Die auffallendste Veränderung in der Präsentationsweise im Zürcher Kunsthaus betrifft die augenfällig ausführliche Verwendung von kontextualisierendem Text im Ausstellungsraum, der teilweise bis in eine Interpretation hineinreicht. Das ist gleich in dreifacher Hinsicht erfreulich. Erstens straft es, weil es sehr gut funktioniert, die bislang übliche Abwehrhaltung gegen ein Zuviel an Text schlechterdings Lüge, zweitens erspart es einem Publikum, den Blick statt auf die Werke auf das Smartphone zu richten und drittens ermöglicht es den Besucher:innen eine bessere Einordnung dessen, es aktuell gegenübersteht. Inwiefern gerade die kunsthistorischen Bezugnahmen des Künstlers auf Maltraditionen europäischer Altmeister als matchentscheidend für eine Entschlüsselbarkeit seiner Werke angesehen werden müssen, steht soweit infrage, als er letztlich zur Hauptsache Werke geschaffen hat, die weitestgehend selbsterklärend sind. Die Hinweise auf eine noch weiterführende Suche nach sinnhafter Aufladung teilweise nachgerade banal erscheinender Szenerien betont indes den neckischen Hintersinn, die beinahe schon verspielt zu nennende durchaus als hochgradig politisch, wenn nicht gar als edukativ erkennbare Wahl der Themen wiewohl der Formsprache.

Wissen vermitteln

Aus der Minderheitenperspektive und dies überhaupt nicht in Bezug auf eine Anzahl Personen innerhalb einer grösseren Gruppe, sondern bezüglich der jahrelangen aktiven Verweigerung von Rechten, Bildung, Chancen und Besitz durch die dominierende Mehrheit, wurde ein Selbstverständnis als Schwarze Person überhaupt ein Mensch und später an Wert auch nur annähernd ebenbürtig mit den Nachfahren weisser europäischer Siedler zu sein, gewaltsam und offensiv psychologisch jahrhundertelang aktiv hintertrieben und wirds noch heute. Wie es sich beispielsweise in der Tendenz widerspiegelt, Menschen anderer Hautfarbe als ohnehin nicht voneinander unterscheidbar zu nennen, was letztlich allein eine vorgeschobene scheinbare Entschuldigung dafür meint, sich nachgerade grundlegend überhaupt nicht mit dem Komplex der Vielfalt an nichtgleicher Erfahrung mit der angeblich gleichen Realität auseinandersetzen zu wollen. Was im naivsten Fall der unbewussten Fortführung einer Segregation gleichkommt. Zwei Gemälde – «Invisible Man» (1986) und «Black Painting» (2003) – die im Zeitungsdruck nicht reproduzierbar sind, führen diese Wahrnehmungsverweigerung ausgesprochen trefflich auf die Spitze. Nicht nur, weil es sich dabei auf den ersten Blick um komplette schwarze Flächen zu handeln scheint, sondern weil ihr erst mit Mühe zu ergründender Inhalt wiederum deutliche Anlehnungen an stereotype Vorverurteilungen aufweist.

Stolz nähren

In insgesamt zwölf Kapiteln (zwei davon im Moserbau) zeigt diese kooperative Ausstellung der Royal Academy of Arts in London, dem Musée d’Art Moderne in Paris und dem Kunsthaus Zürich in einem mit einem Schulbuch durchaus vergleichbaren didaktischen Aufbau, woraus sich der Stolz einer Schwarzen Person in den USA – und damit selbstredend auch in Europa – nährt. Beginnend mit der Verschleppung über den Atlantik, um als Menschenmaterial im Dreieckshandel der Sklaverei der nördlichen Hemisphäre mit Afrika bereits während der Überfahrt das Dasein grundlegend unter Inkaufnahme einer Lebensbedrohung erfahren zu müssen, über die vor, während und nach der Bürgerrechtsbewegung dominierende Sehnsucht nach Art des von der weissen Mehrheit vorgelebten formalen Erreichens eines sogenannt bequemen Lebens bis hin zur regelrecht eine erlangte Eigenemanzipation im Denken und Handeln erreicht habende fast schon satirisch anmutende Wiedergabe mit teils deutlichen Anlehnungen an den Kitsch, fächert Kerry James Marshalls Werk eine enorme Bandbreite auf. 

Ungewissheit

Die allermeisten Werke sind Acryll und Collagen auf sehr ausladend grossen Flächen, die wie Blachen an Ösen an den Museumswänden befestigt sind, was sinnbildlich vermittelt, wie prekär eine vorübergehend als gesichert wahrgenommene Existenz im Grunde bleibt. In zahlreichen Sujets spielt er mit Übermalungen alias leeren Stellen, die etwas durchschimmern lassen oder komplett zum Verschwinden bringen, was wiederum einen in sich geschlossenen Loop zum Anfang herstellt. Sichtbarkeit aus der eigenen Innenper­spektive wiewohl einer von aussen wahrnehmbaren Sichtbarkeit ist als Grundlage für jede Inanspruchnahme und Verteidigung von Anrechten eine essenzielle Frage. Eine, die nie als abgeschlossen und erledigt betrachtet werden kann, also wiederholt, variantenreich und verständlich nahbar immer wieder betont werden muss. Aus Eigenfürsorge wie als Wissensgrundstock für Allies.

«Kerry James Marshall: The Histories / Geschichte(n)», bis 16.8., Kunsthaus Zürich. Katalog.

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